Le neurologue V.S. Ramachandran a démontré que, suite à l'amputation d'un membre, certaines parties du cortex de la personne se "réorganisent". Il s'agit plus précisément du cortex somatosensoriel, c'est-à-dire la partie du cortex cérébral qui reçoit les informations (véhiculées par les nerfs sensoriels) des différentes parties de notre corps (mains, jambes, visage, etc.).
Prenons l'exemple de Victor, un jeune homme de 17 ans dont le bras gauche a été amputé au-dessus du coude suite à un accident de voiture. Un mois après l'accident, Victor explique qu'il peut encore sentir la présence de son bras gauche (phénomème du "membre fantôme"). V.S. Ramachandran va faire une expérience. Il lui demande de fermer les yeux et stimule légèrement la joue gauche du jeune homme à l'aide d'un coton-tige. Puis il demande où Victor ressent la sensation créée par le coton-tige. Il situe la sensation sur sa joue gauche mais aussi... sur le dos de sa main gauche ("disparue" il y a un mois !). Lorsque le neurologue stimule la partie du visage située entre le nez et le menton, Victor ressent aussi une sensation au niveau de l'index de la main amputée ! Et, plus étonnant encore, lorsque Victor ressent l'envie de gratter une partie de la main amputée, il va être soulagé s'il se gratte le bas de son visage ! Comment cela peut-il s'expliquer ?
En fait, un phénomème qui avait déjà été observé chez les singes se produit aussi chez les personnes amputées. La stimulation du visage envoie des informations (sous forme d'influx nerveux) vers la zone du cortex cérébral représentant le visage mais également vers la zone corticale qui représente le membre amputé. C'est pourquoi la personne, comme Victor, va ressentir une sensation au niveau des 2 parties du corps ! Cela s'explique, sur les plans neuroanatomique et neurophysiologique, par le fait que de nouvelles connexions neuronales se sont créées entre les 2 zones corticales suite à l'amputation. Précisons que les 2 zones concernées (visage et bras) se situent l'une à côté de l'autre au niveau du cortex somatosensoriel. Ainsi, la zone corticale qui ne reçoit plus de stimulations du membre amputé (on comprend facilement pourquoi !) ne va pas, en fait, rester "silencieuse". Elle va se réorganiser et sera capable de recevoir des stimulations provenant d'autres parties du corps.
Un dernier exemple : il faut savoir que les zones corticales qui représentent les pieds et les organes génitaux sont aussi contiguës. C'est pourquoi une personne amputée d'un pied peut ressentir des sensations dans ledit pied pendant une relation sexuelle !
Je comprends mieux maintenant d'où vient l'expression "je prends mon pied" lorsque l'on ressent du plaisir !
